Het blijft één van de grootste mysteries: hoe is er leven ontstaan uit niet-leven? Veruit de meeste wetenschappers zijn het erover eens dat daar op z’n minst vloeibaar water voor nodig is. Onze planeet voldoet aan die eis. Naast de aarde is Mars de enige rotsplaneet in ons zonnestelsel waar in theorie leven kan voorkomen. De rode planeet bevindt zich precies ver genoeg van de zon om vloeibaar water mogelijk te maken, de zogeheten ‘groene zone’.
Bepaalde landschapsstructuren op Mars doen ook vermoeden dat er ooit vloeibaar water heeft gestroomd. Maar uit nieuw onderzoek van de Universiteit Utrecht rolt een andere verklaring voor het Marslandschap. De structuren zouden ook ontstaan kunnen zijn door verdamping van CO2-ijs. Planeetonderzoeker Lonneke Roelofs van de Universiteit Utrecht: ‘Dit heeft impact op onze ideeën over water op Mars in het algemeen, en dus ook op de zoektocht naar leven op de planeet.’ Het onderzoek is gepubliceerd in Communications Earth and Environment.
Modderstromen op Mars
‘De atmosfeer van Mars bestaat voor ongeveer 95 procent uit CO2,’ vertelt Lonneke Roelofs. ‘In de winter zakken de temperaturen tot wel -120 graden Celsius. Koud genoeg voor CO2 in de atmosfeer om te bevriezen.’ Het CO2-gas verandert direct in CO2-ijs en is dus niet tussendoor vloeibaar. Dat proces lijkt op het ontstaan van rijp. Als waterdamp direct bevriest, krijgt de natuur een witte gloed.
Als de lente aanbreekt op Mars, schieten de temperaturen vanwege de dunne atmosfeer omhoog. Het ijs verandert direct weer in gas, zonder eerst vloeibaar te worden. ‘Dat noemen we sublimeren,’ vertelt Roelofs. Door de lage luchtdruk op Mars is dit een explosief proces. ‘Het brengt zo veel kracht met zich mee dat het sediment uit elkaar wordt geduwd en kan gaan stromen, vergelijkbaar met een modderstroom in de bergen op aarde. Hierdoor kan het Marslandschap, ook in de afwezigheid van water, veranderen.’
Bron
Lees het hele artikel op de website van National Geographic
Nog geen reacties, wordt de eerste!