Maan is 40 miljoen jaar ouder dan gedacht, zeggen onderzoekers

Amerikaanse wetenschappers zeggen dat de maan zo’n 40 miljoen jaar ouder is dan eerder werd gedacht. Die conclusie trekken ze na het bestuderen van de maankristallen die astronauten in 1972 meebrachten naar de aarde. Dat gebeurde bij de Apollo 17-missie, de laatste keer dat astronauten voet op de maan zetten.

De wetenschappers onderzochten hoe oud die zirkoonkristallen precies zijn. Ze bekeken de atomen uit kristallen en concludeerden dat de maan minstens 4,46 miljard jaar oud moet zijn. Eerder werd gedacht dat de maan 4,42 miljard jaar oud is. Het verschil is dus wel klein: 40 miljoen is een fractie op een leeftijd van ruim 4 miljard jaar.

Atoomsonde-tomografie

Bij het onderzoek werd gebruikgemaakt van een complexe methode om atomen beter te bestuderen, de atoomsonde-tomografie. Die methode bestond nog niet begin jaren 70.

Met atoomsonde-tomografie worden atomen uit kristallen met een laser verdampt. Hierna kan de massa van atomen worden vastgesteld en kan het aandeel van verschillende soorten uranium- en loodatomen worden gemeten. Omdat bekend is dat uranium na verloop van tijd minder radioactief wordt en uiteindelijk in lood verandert, konden onderzoekers vaststellen hoe oud de kristallen zijn.